Mensen kennen op het gemeentehuis is belangrijk als je voorzitter of lid van een wijkplatform bent. Dat heeft John Baaijens (65) in twintig jaar tijd wel ondervonden. Hij is op 1 januari van dit jaar gestopt als voorzitter van wijkplatform Elst-Oost en blikt terug en vooruit.
“In mijn tijd als politiecommandant hier kende ik veel mensen op het gemeentehuis. Toch was het in het begin lastig om contact met ambtenaren te onderhouden. Ze waren nog niet zo gewend om rechtstreeks door burgers benaderd te worden. De eerste tijd liep het heel stroef, daarna werd het beter.”
Polderaar
Baaijens begon twintig jaar geleden met zijn vrijwilligerswerk voor het wijkplatform. “Het bestuurlijke zit in me. Ik doe al veertig jaar vrijwilligerswerk”, zegt de Elstenaar. ”Bovendien ben ik van origine een polderaar. Niet van: dit en dat moet, maar meer van overleggen en samenwerken. Dat spreekt de mensen aan.” Hij ziet dat het wijkplatform er bij de gemeente weer harder aan moet trekken. “Er zijn best veel wisselingen geweest en er zijn veel 1-mensfuncties. Als de betreffende ambtenaar op cursus of vakantie is, ligt het meteen een tijd stil. Er gebeurt uiteindelijk best wel wat, maar als een betrekkelijk eenvoudig project twee jaar moet duren… pfff.”
Hondenlosloopveldjes
Volgens Baaijens is er ook veel wel goed gegaan. De aanleg van twee hondenlosloopveldjes bijvoorbeeld. “Dat was heel snel geregeld. Ook kregen we heel snel twee lichtmasten die we bij de schaatsplas konden plaatsen. En toen er vanuit de rest van de gemeente geen belangstelling was voor twee andere lichtmasten, kregen we die ook.”
In kansen denken
Baaijens geeft aan dat hij eerlijkheid in de contacten met de gemeente Overbetuwe belangrijk vindt. “Dat zie ik graag. Zo zei een verkeerskundige tegen ons dat wij al zo veel gevraagd hadden dat hij op de afdeling de handen voor het nieuwe verzoek niet op elkaar zou kunnen krijgen. Daar kunnen we iets mee, bijvoorbeeld door naar de politiek te stappen. Die eerlijkheid is een stuk beter dan ‘ja’ zeggen en ons dan laten zwemmen.” Hij ziet bij zijn afscheid wel een uitdaging voor de gemeente. “Ik zie dat ze te weinig in kansen denken en te veel in waarom iets niet kan. Maar dat geldt niet altijd, want ik zit ook nog in een klankbordgroep over de spoorkruisingen Elst-Noord en daar merk je dat de gemeente goede ideeën echt omarmt.”